大村湾シーカヤック

海の日である。
職場のスタッフ，クリスティーナが帰国することになった。お土産には，モノより想い出。
「どうだい，クリスティーナ。大村湾横断でもしてみるか？」
ということで，大村公園前から艇を出す。

シールドクリームを塗って出発。日差しが強い。彼女はハワイ出身でライフセィバーの免許を持つ。昨夜のお別れパーティーで「長崎で一番の想い出は？」と私が問うと，「壱岐で出場したトライアスロン」と答えた。「じゃあ，シーカヤックに乗ってみるかい？」となった次第。

大村公園から出ると，大村湾の横断は直線距離にしてざっと４㎞。ちょうどいい距離だ。
「今の職場を離れてどこに行くの？」
「数か月間，東南アジアをトレッキングする。タイでスキューバを楽しんで，マレーシアで熱帯雨林を見たい」
この言葉に痛く感動する。日本のどこに「熱帯雨林を見たい」という女性がいる？

それにしても大村湾は，いつもながら穏やかな水面だ。対岸に二つの島が見える。いつも大村側から眺めていた島だ。その二つの島のわずかな間を抜けようと目指す。
艇の上でサンドウィッチを食べる。水は今回一人あたり２リットル飲んだ。

約１時間後，対岸が近まるにつれ，間があいているようにみえていた二つの島の間は，砂嘴になっていることが判明。ではそこに上陸しようということになる。どうも無人島のようだ。蝉とカラスの音が満ちている。島の岸壁沿いに循環していく。

原生林が水辺に枝を伸ばしトンネル状になった下を抜けていく。「アドベンチャーね！」と彼女が声を上げる。水が意外なほどに澄んでいた。

砂嘴に上陸。砂嘴の上は貝殻で一杯だ。
みると木陰に小さな建物がある。近づいてみると，真珠の核を入れ込む作業小屋だった。

「見せてもらっていいですか？」
「ん？いいよ。どこから来た？」
「舟を漕いで大村からです」
「おお，さっき少し見えとった」
オヤジさんは，丁寧に説明したあと，クリスティーナの手に真珠を二粒乗せて「持っていきな」と言った。
粋なオヤジさんである。

小屋の横は，すぐ島の裏手に出てそこには貝の養殖用イカダが浮いていた。なんだかトロピカル。
イカダにいた５人ぐらいのオヤジさん，オバさんと話をする。
まあ，みんな聞くな，「どこから来た？」と。小さな孤島に突然，外国人が現れりゃ，そりゃみんな同じこと聞くな。屈託のなさに疲れがとれる。

いつも眺めている対岸には，誰だって漫然といろいろな想像を巡らしている。今日はそんな山の彼方に行った日となった。そして彼女も，私たちの歳にはもはや遠い逍遥の旅に出る。達者で暮らせよ。