Zone

3　アーケード

「さよなら，かもね」と彼女の部屋に走り書きがあった。彼女はあの炎上騒ぎのどさくさ以来，行方知れずだ。「夢の多重構造」と「時の単層構造」。これが僕と彼女の最後のテーマ。そして，いずれにしろ，彼女は僕の前から姿を消した。

　失神から目覚めるような朝に，祝福を。
　この数日間は充実してる。
　けれど，眠れば，世界中から僕が置いてきぼりにされそうで，怖い。

　白いブレザーに真紅の蝶ネクタイ。一昨日，見知らぬ女が，僕を訪ねてやってきた。
「東塔三階，レスポワールへお出で下さい。ママは是非お礼をと申しておりました」
　テロの際、救急局に担ぎこんだあの女からの招きだ。マスターの話によると，なんでも名うての経営者らしい。パトロールが巡回するアーケードを通って，招待に応じる。
　レスポワールは，実にゾーン的な店だった。十メートルほどもある高い天井。そこからアールヌーボー風のネオン管が，何百となく垂れ下がり輝く。四隅の空間には，裸体の女達が浮きながら踊っていた。送風システムで宙に舞うその肉感的な体躯は，極上のディスプレイだ。その下にざわめくタキシードとナイトドレスの客。寄り添うバタフライの女たち。ごったがえす客と，グラスのぶつかる音を縫って，一番奥の個室に辿りつく。そこに，ギブスをはめた右足をシャギーの上に投げ出し，件の女はいた。
「もう，いいんですか」
「救急局は一杯で追い出されたのよ」
　たしかそんな風な会話から始まったと思う。女は，生涯男を罵倒し続け，あげくの果てにただ一人で死んでいくような，そんな顔をしていた。
　僕は四人の女をあてがわれた。そしてそれが形成人の存在を知った最初の日だった。
　形成人――人間の快楽の為に，ゾーンより形成されてきた者たち。ある者は僕達の夜伽の為に，そしてある者は過重な労働の為に。つまりアーケード経済は一種の奴隷制の上に成立していた。そう言うと、「それは違う」とギブスの女は応えた。「この子たちは，そうした願望の元に形成され生まれてきたわけだからね。あんたに抱かれる事は快楽そのもの。重労働につく形成人も，重労働なくしての自分など考えられないというわけ」
　強いディスコビートが流れていた。
「つまり，この子たちはそうする事に対し，考える余地などないの」

　ミルに帰りついたのが，今夜八時。店ではマスターがフジノの弾くピアノを，退屈そうな顔をして聴いていた。マスターに形成人のことを話す。
「ああ，知らなかったのかい？　ペルモス教徒のほとんどは，成功した形成人だよ。だからあんなに真面目に働く」
「そのとおり，そのとおり」フジノがピアノを弾きながら言う。
　それも，僕にとっては新事実だ。
「ねえマスター，分らない事だらけだよ。あの爆発は誰の仕業だろう。僕は何の為にゾーンにやって来たんだろう。僕は誰で，どこに行くんだろう。そして……」
「君も変った」
　鍵盤に向かってフジノが，イェ～と呻いている。
「二ヶ月以上経ち，欲しいものも分らず，酒浸りさ」
「本当に欲しいものなんてあるのかい」
「アーケードの住人達はどうなんだろう？」
「ゾーンじゃ人生なんて，ティッシュペーパーみたいに軽いものさ」
「で，快楽を追い求める？」
　マスターは，手を笑わせてウイスキーを一口あおった。
　フジノが弾いている気怠い曲は，『マイ・フーリッシュ・ハート』だ。
　マスターは僕の方を見ると，溜め息をつきながら言った。
「違うね。逆だよ。快楽ってやつは，一端駆け出すと降りることの出来ない逆走回転のエレベーターさ。求めるんじゃなくて，僕達が振り回されるわけね」
　僕はゆっくりと額いた。

◇

　人生にオブラートを掛けるかのように，僕たちはしたたか飲んだ。
　フジノはもうピアノが弾けない。僕らは笑いが止まらない。
　何をカクテルしたんだい，マスター？
　柑碧の空。そして波だ。
　幻覚は，遠方からゆっくりと寄せて来る大きな波だ。僕は背筋を伸ばし，波に向って立つ。そして，巨大な泡立つ青いクリームソーダのような波に，満身の力を込めてブーメランを投げ込んだ。ブーメランはパフッという音を立ててブルーの壁面に消え入った。波の前進を阻むことは，とうてい出来なかった。たちまち僕は足を掬われ，飲みこまれ，ミキサーにかけられた卵のように，強い遠心力を覚えた。
　突如僕はラジオ体操第一を開始し，そしてミルを飛び出す。
　アーケードを全力疾走する。夜の湿った空気を蹴分け入る。僕は前へと，猪突する。
　妖精の声が聞こえるようだ。
――馬鹿ねえ，そんなに飲んで。走っちゃ駄目よ――
　僕はニヤリと笑い一直線に走り抜ける。眠りを知らずにごった返す通行人たちは，目を剥き道を開ける。ネオンが尾を引いて流れ続ける。アーケードは，巨大なミラーボールだ。
　下半身だけをフル機動させ，上半身からいたずらに力を抜いていく。なんて心地好い下半身の反乱。軟体動物の奔放さを手に入れた肩や腕や頭蓋骨が，ガクガクと歓喜の混線を始める。
「ネガ・と・ポジ・よ」
　妖精の顔が，ぐるぐると頭を回る。
　記憶の裂け目から絞り出された酢酸が，僕の意識に流れ込む。そのクレバスの向うに，何万海里もの航海から帰還する船舶が，闇夜に放つ警笛が聞こえる。底知れぬ深みへと誘い続ける警笛だ。
――ねえ！――
　妖精が遠くで叫んだようだった。彼女の声は三千回の屈折を伴って僕の脳裏に響き来る。
　振り向く。
　途端に凄まじい勢いで僕は横転し，頭部をいやというほどタイルに打ち付けた。ボロギレのように身体は転がり，その悲劇的シーンに酔いしれる。ああ，夜だ。輝かしきゾーンの夜だ。
　ウォークマンを肩に垂らしたスパッツの女が駆け寄って来て，大丈夫？　と僕を覗き込んだ。笑ってみせよう。なんて素敵な僕のブルーのスニーカー。
「気が知れないわ」
　彼女のウォークマンから，僅かに音楽が漏れている。ＴＦＦの『ルール・ザ・ワールド』だ。
「ねえ，ヘツドホン貸しとくれよ。今とってもＢＧＭが欲しかったんだ」
　彼女は毛虫をみるように僕を見詰める。クラックをやっているやつ独特の，黒い隅のある目だ。
「テーマ曲さ。解るだろう？」
　イカレてるんじゃないの，あなた。そう言い残して赤の他人は，赤の他人のまま去って行く。実に残念な事だ。こうして世界の友好の輪は，一つ広がり損ねていく。
　おもむろに立ち上がり，疾走を再開する。ぬめりながら後方で渦を巻く愛しき過去。コンデンスミルクのような過去。甘ったるい，吐き気のするような日々。
　人気を避けて，小さな路地に僕は飛びこむ。腐ったベーコンのような臭いの充満する小路だ。暫く走るとむがつきが込みあけ，僕はペンキが禿げ反り返っている壁に持たれて，三回吐いた。汚物は僕のスニーカーにかかり，顔に向け温かい湯気が上がる。ガラスタイルごしに，階下がら僕をなめるどす黒いネオン光。不思議な涙が僕の瞳に溢れていた。

　角の向こうで爆竹がはじける音がした。酔ったノリでそちらに向かう。次の瞬間、僕は身を堅くした。
　まだ温かい血を流し，唸りながら男が転がっていた。そして灰色の作業服を着た男が二人。一人が銃を持ち，もう一人がひどい火傷の跡を顔に残して，呻く男の前に立っていた。二人は僕を見ると，唾を吐いた。
「なんだ，き、きさま。マーゼンじゃねえようだな」ケロイドの男が震える声で呟いた。
　あ，ああ，と合槌を打って，引き金に指を通した男が，銃を僕の方に差し出した。
「おめえも撃ってかねえか，このマーゼン野郎を。アーケードが焼けたのも，こいつらが，ええカツコし過ぎたからよ。だろう？」男は引きつった笑いで、僕に鋭い視線を刺す。「なんだ，お，おめえ，口きけねえのかよ。７セクションのトイレの落書き，知らぬ筈ねえだろう。マーゼンに捧ぐって，あったじゃねえか」
「もっぱらの評判だろうが。こいつらが，こいつらが妙な事始めなけりゃ，火をつけるやつも出はねえし，俺もこういった面にならなくて済んだ」そう言うとケロイドは，転がるマーゼンのパトロールに唾を吐きかけた。
「やれよ。そして俺達の顔も忘れるんだ。い，いいな」
　唇まで震えた。銃が差し出される。持っていた男の手油で冷たく光る銃。たった今，呻き続ける男の腰を射抜いたやつだ。僕は差し出された男の手を，強く払った。乾いた音を立てて，銃はタイルを滑る。
「野郎！」
　フルスピードで重い蹴りが入れられる。路上にもんどり反る。全身の筋肉が収縮する。
「優しく言ってりゃ，いい気になりやがって！」
　息を吸おうとしたが，横隔膜が下がらない。苦しさにに身もだえする。スニーカーのゴムがタイルに擦れて，キュッという音をアーケードに響かせた。くそっ！　途端に，頭に血が上った。僕の中で扉が開き，何かがうごめき始める。
　僕は唾を吐くと，横転した。男の二度目の蹴りが，空を蹴る。そこへ体ごとぶつかって行く。声を漏らして，男の身体は大きく揺れた。
　歯を折ってやる。拳を握りしめた途端，組まれた腕が僕の背中に叩きつけられた。
　死ね。思いつきり足を払う。一瞬，男は宙に浮き，奇妙な姿努でどうっと顔面からタイルに崩れた。
　そばで笑いながら冷やかしていたケロイド男の顔色が変わる。
「この野郎！　ふさけやがって！」
　拳をすかさずかわす。男の顔が酔いにダブる。ゼリーの中の出来事のようだ。ゼリーは耳や鼻や口から僕の身体に流れ込む。
　両足首を急に引かれ，僕は崩れ落ちる。
　そこに顔面を鮮血でベットリと濡らした男の目が，怒りの光を放っていた。
「あの世に行きやがれ！」
　ケロイド男の汚れたブーツが，横たわる僕の眉間に狙いを定めた。スローモーションフィルムのように，全てが残酷な明瞭さで見て取れた！
　風景がショートする！
　向かって来たブーツが，中身をつけたまま，グシャグシャになってもげ飛んだ。血飛沫を上げて男はもんどり反る。
　眉間が熱い。
　赤いゼリーがグラグラと身体の内部で泡を上げて煮立つ。
　頭の中で目茶苦茶に鐘が打ち鳴らされている。
　Ｃ５が暴走する。
　のたうち回る男の血糊に，反吐を混ぜ合わせる。
「ヤ，野郎！バケモノめ！」
　声のした方を振り返ると同時に，定められた銃が炸裂した。焼け火箸を当てられたような激痛が僕に走り，全身が弓なりにのぞける。
　歯を折り損ねた男を，睨みつける。引きつった顔は，たちまち拭き飛んで，細かい肉片と化した。
　急速に視野が狭まる。ホイッスルが鳴っている。死ぬのかな。どこかで，ボンヤリとそう思った。そして引き付けを起こしながら，僕の意議は闇の中へと解体していった。